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Caractéristiques principales d’une mémoire informatique

Capacité, temps d’accès, coût

Circuits intégrés sur une tranche de silicium

La courte mais très riche histoire des mémoires informatiques, pour remplir de mieux en mieux leurs rôles, a été animée par la poursuite des trois objectifs parfois contradictoires : 1. Capacité (quantité d’informations que peut contenir la mémoire)de plus en plus grande dans un volume de plus en plus petit. 2. Temps d'accès (temps nécessaire pour l’écriture ou la lecture d’une information) de plus en plus court. 3. Coût de fabrication et d’utilisation de plus en plus faible pour une capacité et un temps d’accès donnés. Pour y parvenir, l’ingéniosité des inventeurs et le travail des techniciens ont permis le développement de technologies variées fondées sur les propriétés de la matière : ferromagnétisme, ferroélectricité, optique, etc. Plus récemment, l’exploitation des propriétés quantiques des semi-conducteurs a donné le signal de la course vers les mémoires intégrées.

Codage : le système de numération binaire, utilisant les deux chiffres 0 et 1, sert de base à tous les systèmes de codage des mémoires informatiques numériques actuelles : la mémoire d’un ordinateur numérique est constituée d’un assemblage de dispositifs physiques susceptibles de prendre et de conserver deux états stables : la présence ou absence d’un trou sur une carte perforée, une bascule dont la tension de sortie est de 0 volts (symbole 0) ou de 5 volts (symbole 1), un élément magnétisable qui peut prendre deux orientations différentes...L’état de chaque élément de la mémoire d’un ordinateur numérique (noté par convention par le chiffre 0 ou 1) représente une unité d’information ou bit (de l’anglais Binary digIT).

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