Cinquante ans plus tard, Herman Hollerith crée le premier prototype d’une série de machines qu’on appellera “mécanographiques”.

En 1889, Herman Hollerith fait construire la première machine mécanographique, fonctionnant à l’aide de cartes perforées selon un code spécifique. À cette époque, toutes les questions sont posées de façon binaire (oui ou non). Il imagine donc de coder la réponse par la présence ou l’absence de trou dans une colonne de la carte.

La présence d’une perforation dans une colonne établit un contact électrique qui permet d’aiguiller la carte concernée vers les boîtes de tri, où elle est comptée.
Il utilise cette machine, appelée tabulateur, pour le traitement des données du recensement américain de 1890.

Cette machine a permis de dépouiller ce recensement américain en 2,5 ans seulement, alors qu’il avait fallu 8 ans pour celui de 1880.

La Tabulating Machine Company, qu’il fonda pour construire ses machines mécanographiques, devient en 1924 l’International Business Machines Corporation (IBM).
À cette même époque, d’autres sociétés, comme la Compagnie des Machines BULL en France, se développent en utilisant une technologie identique.