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La carte perforée à 12 lignes et 80 colonnes, telle qu’on l’a connue jusqu’au début des années 1980, fut mise au point par Joseph T. Wilson (IBM).
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Les 12 lignes correspondent aux chiffres de 0 à 9, complétées de 2 lignes 11 et 12 permettant de coder les caractères alphabétiques et spéciaux (point d’interrogation, point d’exclamation, etc).
Dans chaque colonne, on peut représenter un chiffre en perforant un trou dans la ligne, de 0 à 9, choisie.
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Carte Hollerith.
Photographie des archives ACONIT.
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Codage alphabétique pour les cartes perforées
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Pour la représentation des lettres de l’alphabet, il faut perforer une combinaison de deux trous pour obtenir une lettre.
Par exemple :
12 et 1 pour obtenir un A
12 et 2 pour obtenir un B….
En utilisant ce codage, il suffit d’affecter un certain nombre des colonnes de la carte à une même catégorie de données, que l’on pourra ensuite trier, interclasser et à partir desquelles on effectuera des calculs. Les résultats seront de nouveau perforés sur d’autres cartes, que l’on pourra conserver (équivalent de nos mémoires actuelles) et réutiliser pour d’autres calculs ou d’autres traitements.
Les cartes étaient ainsi utilisées pour établir la paie des ouvriers, pour la facturation, le contrôle des stocks, mais aussi pour le calcul de la bombe atomique et pour l’élaboration des trajectoires d’une fusée ou d’un missile.
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