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Pionner de l’informatique, concepteur de l’IBM Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC), appelé Harvard Mark I qui voit le jour en 1943.
Longueur :15,3 mètres
Hauteur ; 2,4 mètres
Masse : 30 tonnes !
La machine renferme environ 800 kilomètres de câbles, 3 millions de connexions.
Installée à Harvard en 1944, elle est destinée au calcul. La technologie est peu innovante : relais, compteurs électromécaniques, cartes perforées, machines à écrire électriques modifiées, mais très bonne performances pour l’époque (0,3 s pour une addition, (5 s pour une multiplication)
En 1947-48, Aitken concevra le Mark III et le Mark IV incorporant tambours magnétiques, tubes à vide et bandes magnétiques pour les entrées-sorties.
Aitken ne contribuera pas au développements de l’informatique qui feront appel à l’électronique à semi-conducteurs.
Il fondera une entreprise de conseil à Miami. Il meurt à Saint-Louis le 14 mars 1973.
Source : Bernard Pire, Encyclopedia Universalis.