L’ENIAC, la première calculatrice entièrement électronique, a été présentée au public le 14 février 1946. C’est donc le jour de la Saint-Valentin que les statistiques impressionnantes de ce qui a souvent été considéré comme le premier ordinateur ont attiré tant d’attention.
Haut de 2,5 mètres et long de 30 mètres, l’ENIAC pesait 30 tonnes et occupait environ 165 mètres carrés ! Ce monstre de puissance pouvait certainement se pavaner avec ses 17 468 tubes électroniques, 7 200 diodes à cristal, 1 500 relais, 70 000 résistances, 10 000 condensateurs et environ 5 millions de connexions soudées à la main !
Cet ensemble de composants chauffait allègrement l’air ambiant, à tel point que le supercalculateur aurait pu jouer le rôle d’un (super) radiateur.
Derrière son apparence monstrueuse, l’ENIAC était néanmoins assez sensible et fragile. Les tubes à vide qui le composaient grillaient fréquemment à cause de la surchauffe. En neuf ans de service, l’ENIAC a nécessité 19 000 changements de tubes.
C’est pourquoi l’ordinateur était souvent hors service !
Machine d’une autre époque, l’ENIAC a été financé par l’armée américaine pour effectuer des calculs balistiques, autrement dit pour prédire les trajectoires des projectiles. On estime que le travail effectué par l’ordinateur a remplacé celui de 200 personnes effectuant les calculs manuellement.
Bien qu’il ait été extrêmement puissant pour l’époque, selon les normes actuelles, l’ENIAC semble tout droit sorti de l’âge de pierre de l’informatique ; il était moins puissant que les calculatrices que nous utilisons aujourd’hui.
De toute évidence, en 50 ans, l’informatique a fait des progrès fulgurants.
